Dominic Rumble, Director Técnico y de Conformidad Europea (CE) de Lakeland Europe nos cuenta más sobre su función y ofrece consejos sobre EPI a los responsables de seguridad para que comprendan el significado exacto de las normas.
¿En qué consiste su función y cuánto tiempo lleva trabajando en el sector de los EPI y las pruebas de productos?
Como Director Técnico y de Conformidad Europea (CE) de Lakeland Europe, mi función consiste en realizar pruebas de productos, mejorarlos, certificarlos y crear documentación técnica. Llevo 11 años trabajando en certificación y pruebas de productos.
Las pruebas de productos son una parte apasionante de mi trabajo porque me permiten visitar laboratorios punteros de todo el mundo. Puedo ver de primera mano cómo se comportan los tejidos en determinadas condiciones y utilizar esos conocimientos para recomendar mejoras a los fabricantes de tejidos y mejorar los productos que ofrecemos.
Luego está la parte no tan emocionante: certificar los productos con los resultados de las pruebas. Esto implica interpretar los resultados de las pruebas para garantizar que el producto cumple los requisitos de las normas BS/EN/ISO pertinentes, cumplimentar los formularios y ponerse en contacto con los organismos notificados para solicitar los certificados CE.
¿Cómo cree que las normas de seguridad han mejorado la protección de los trabajadores?
Lo crea o no, desde el siglo XIX el Reino Unido ha tenido algún nivel de normas de seguridad y las normas de salud y seguridad de nuestro país se han convertido en las más respetadas del mundo.
Cuando se aplican correctamente, nuestras normas reducen en gran medida los accidentes y las muertes en el lugar de trabajo. Los requisitos mínimos de rendimiento establecidos por estas normas garantizan que los trabajadores reciban al menos el nivel mínimo de protección recomendado por los expertos que redactan las normas.
¿Por qué merece la pena leer las normas en detalle? ¿Qué buenos consejos has encontrado en las normas?
Un exceso de confianza en el marcado CE - sin conocer la norma a la que se somete - es donde los responsables de salud y seguridad pueden caer en la trampa. Recuerde que no indica nada más que la certificación de la prenda con respecto a los requisitos mínimos de rendimiento de la norma específica.
Tomemos como ejemplo la norma ISO 11612 para prendas ignífugas. Contiene siete pruebas: las dos primeras son la prueba de resistencia al calor (EN 17493) y la prueba de inflamabilidad vertical (ISO 15025), y las cinco últimas son pruebas de resistencia a la energía térmica, que son:
- Prueba de calor convectivo (ISO 9151)
- Prueba de calor radiante (ISO 6942)
- Aluminio fundido (ISO 9185)
- Prueba de salpicaduras de iones fundidos (ISO 9185)
- Prueba de calor por contacto (ISO 12127-1)
De estas cinco pruebas, los fabricantes pueden elegir a cuál de ellas debe someterse su prenda, por lo que los fabricantes realizan las pruebas en función de la finalidad o aplicación prevista del traje.
Por lo tanto, un comprador que entienda la norma ISO 11612 y tenga un personal que utilice metal fundido sabrá que debe buscar una prenda ISO 11612 que haya sido probada según la norma ISO 9185. En las mismas circunstancias, un comprador sin conocimientos podría comprar una prenda ISO 11612 que sólo haya sido probada según la norma ISO 6942 para el calor radiante y que no ofrezca protección contra el metal fundido, poniendo en peligro a los trabajadores.
Requisitos mínimos de rendimiento
Las normas sólo describen los requisitos "mínimos" de rendimiento y es aquí donde el conocimiento de las normas de ensayo resulta extremadamente útil. Por ejemplo, si el usuario final va a limpiar depósitos de productos químicos y a arrastrarse por espacios reducidos, el responsable de salud y seguridad debe seleccionar un EPI que ofrezca la protección y la resistencia a la abrasión adecuadas.
La norma EN 14605 para monos de tipo 3 establece que el requisito mínimo para la abrasión es la clase 1. Para ponerlo en contexto, la clase 1 equivale a sólo 10 roces con un trozo de papel de lija antes de que el tejido se vea afectado. Si un usuario final se rasca constantemente las rodillas contra el suelo de un tanque, el overol tendrá que soportar más de 10 roces con un trozo de papel abrasivo. Por ejemplo, en la nueva norma EN14325:20118, la Clase 5 es > 1.000 roces.
Por eso, los responsables de salud y seguridad, los usuarios finales y los compradores deben examinar detenidamente las normas. El mero hecho de que un overol tenga la certificación CE no significa que sea adecuado para la aplicación. Esto se aborda directamente en la norma EN 14325, pero es fácil pasarlo por alto:
NOTA: Aunque estos niveles de prestaciones se refieren al uso al que se destinará la ropa de protección química, es esencial que el usuario (especificador) y el fabricante o proveedor de la ropa de protección química se pongan de acuerdo para establecer el nivel de prestaciones correcto para la tarea prevista.
¿Tiene algún consejo para los responsables de seguridad que tienen dificultades para comprender el significado exacto de las normas?
Mi consejo sobre los EPI es que pregunte a su distribuidor o, mejor aún, a Lakeland. Nuestros gestores de ventas conocen la metodología y los resultados de las pruebas, las propias normas y también pueden ayudarle a comparar productos.
¿Qué importancia tiene realizar una evaluación de riesgos? ¿Tiene algún consejo sobre los EPI a la hora de realizar evaluaciones de riesgos?
En las mejores evaluaciones de riesgos participan un experto del sector, una persona familiarizada con la tarea y un responsable/experto en salud y seguridad. Sin embargo, en el entorno de trabajo real, las evaluaciones de riesgos suelen ser realizadas únicamente por el responsable de salud y seguridad, lo que ofrece una imagen incompleta de los peligros del lugar de trabajo y de cómo trabajar de forma segura.
¿Cómo cree que evolucionarán las normas en los próximos 5-10 años?
A medida que las normas se hacen más exhaustivas, aumenta la necesidad de que los responsables de salud y seguridad, los usuarios finales y los compradores las comprendan para poder tomar las decisiones correctas. En Lakeland dedicamos mucho tiempo a informar a nuestros distribuidores y usuarios finales sobre su significado y sobre cómo contribuyen a que el trabajo sea más seguro.
