No es tan obvio como podría pensarse.
Algunos fabricantes afirman que sus trajes para materiales peligrosos son desechables. Otros dicen que son reutilizables. Pero, ¿significa eso que un traje reutilizable puede usarse siempre varias veces? ¿O que un traje desechable debe tirarse siempre después de un solo uso?
No, no es tan sencillo.
¿Qué hace que un traje sea "desechable" o "reutilizable"?
La diferencia más notable radica en el peso y la resistencia del tejido:
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Los trajes reutilizables suelen estar fabricados con materiales más pesados, como caucho butílico, neopreno o nailon recubierto de PVC.
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Los trajes desechables se basan generalmente en películas poliméricas de una o varias capas laminadas a un sustrato no tejido.
Es decir:
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Los trajes reutilizables suelen ser más pesados, incómodos y restrictivos.
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Los trajes de un solo uso suelen ser más ligeros y cómodos.
Y no se deje engañar pensando que un tejido más grueso y pesado significa mejor protección. Puede que se sienta más seguro con un traje resistente de PVC/nylon, pero el PVC sólo tiene una resistencia limitada a la permeación, similar a la de un desechable básico como ChemMax® 1. Por el contrario, los desechables avanzados como ChemMax® 3 siguen siendo más ligeros y finos que el PVC, pero proporcionan barreras muy superiores. Por el contrario, las opciones desechables avanzadas como ChemMax® 3 siguen siendo más ligeras y finas que el PVC, pero proporcionan barreras muy superiores.
En el extremo superior del espectro desechable, opciones como ChemMax® 4 Plus e Interceptor® Plus tienen una resistencia del tejido comparable a la de algunos trajes reutilizables.
El grosor del tejido desempeña un papel, pero la verdadera protección procede de la combinación de polímeros, no del grosor. El cartón ondulado es grueso... ¿pero confiarías en él como barrera de permeación?
El papel de la permeabilidad
En la mayoría de las aplicaciones, el factor crítico es la resistencia a la permeación, no la resistencia del tejido.
La permeación se produce a nivel molecular:
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Pequeñas cantidades de una sustancia química se disuelven en el tejido y lo atraviesan.
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Se mide en microgramos (millonésimas de gramo).
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Muchas sustancias químicas tóxicas son nocivas en dosis extremadamente pequeñas.
¿Cuál es el peligro? Una sustancia química puede impregnar el tejido sin atravesarlo por completo. El traje puede tener buen aspecto, pero la contaminación puede permanecer oculta. El lavado elimina los residuos superficiales, pero no las sustancias químicas absorbidas en las capas del tejido. Si se vuelve a utilizar el traje, la penetración puede producirse mucho más rápidamente que con un traje nuevo no contaminado.
En la mayoría de las aplicaciones, el factor crítico es la resistencia a la permeación, no la resistencia del tejido.
La permeación de una sustancia química a través de un tejido de barrera se produce a nivel molecular y es invisible a los ojos. Consiste en que pequeñas cantidades de la sustancia química se disuelven en el tejido y lo atraviesan.
La permeabilidad se mide en microgramos (millonésimas de gramo). Puede parecer insignificante, pero muchas sustancias químicas tóxicas son nocivas en dosis extremadamente pequeñas, cuya toxicidad también se mide en microgramos.
Y aquí está el problema: un producto químico puede impregnar un tejido con el tiempo sin atravesarlo completamente. Usted no lo verá. El tejido puede tener buen aspecto, pero la contaminación puede permanecer oculta dentro del material.
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Una vez absorbido, es difícil de eliminar.
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Es poco probable que la descontaminación estándar mediante lavado marque la diferencia.
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La superficie puede parecer limpia, pero los productos químicos absorbidos permanecen.
Si el traje se vuelve a poner y se expone por segunda vez, la permeación puede producirse mucho más rápidamente que con un traje nuevo no contaminado.
Normas para un uso seguro
Independientemente de que el traje lleve la etiqueta de desechable o reutilizable, siempre se aplican dos reglas:
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No reutilice nunca un traje dañado. Si está roto, descolorido, desgastado o si fallan piezas (como las cremalleras), la protección está comprometida. No lo reutilice. Las reparaciones también suponen un riesgo, ya que si no se vuelven a realizar las pruebas, no se puede confirmar el mismo rendimiento de la barrera.
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Nunca reutilice un traje contaminado. No hay forma fácil de saber si las sustancias químicas se han filtrado en las capas. Aunque parezca limpio, la contaminación absorbida puede permanecer.
En resumen: dañado o contaminado = desechar, independientemente de la etiqueta.
Coste frente a seguridad
Sí, los trajes químicos -especialmente los reutilizables- son caros. Pero es mucho lo que está en juego. Muchas sustancias químicas tóxicas no tienen efectos inmediatos. Pueden penetrar silenciosamente, al igual que lo hacen a través de los tejidos de los trajes, y los síntomas pueden aparecer meses o años después.
El uso seguro de un traje reutilizable puede significar usarlo sólo una vez si ha estado muy contaminado. En ese caso, un traje desechable podría ser la opción más segura y menos costosa.
Al mismo tiempo, puede que no sea necesario desechar un traje desechable tras un solo uso si no está dañado ni contaminado, especialmente en entornos de bajo riesgo en los que la exposición es poco frecuente (por ejemplo, sólo durante acontecimientos inesperados como la rotura de una válvula).
Lo esencial
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Un traje "reutilizable" no siempre garantiza una reutilización segura.
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Un traje "desechable" no siempre tiene que desecharse después de un uso.
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La decisión depende del producto químico, la aplicación y el nivel de contaminación o daño.
Toda empresa que permita el uso de trajes más de una vez debe disponer de procesos claros y controlados. El paso más importante es una inspección visual exhaustiva por parte de personal cualificado para confirmar que no hay signos de daños o contaminación.
Con la inspección y los controles adecuados, la elección entre un solo uso o la reutilización se convierte en una cuestión de aplicación, no sólo de etiquetado del fabricante.
¿Preparado para tomar la decisión correcta?
Póngase en contacto con el equipo de Lakeland para aprende más sobre la selección segura de trajes para productos químicos y para comprender mejor las diferencias reales entre los trajes desechables y los reutilizables. Podemos ayudarle a encontrar la protección adecuada para sus productos químicos y tareas específicas.
