Conclusión clave: La comodidad se va perdiendo cuando los trabajadores empiezan a aflojar o modificar su ropa FR porque les resulta demasiado calurosa o restrictiva. Esto les expone al riesgo de sufrir lesiones por arco eléctrico. Los responsables de seguridad pueden reducir este comportamiento eligiendo tejidos que absorban la humedad de forma natural y utilizando observaciones sobre el terreno para detectar a tiempo los problemas de cumplimiento.

 

La pérdida de comodidad se produce cuando los trabajadores se aflojan o ajustan su ropa FR para refrescarse, por ejemplo, remangándose las mangas, desabrochándose el cuello o dejando la camisa por fuera. Estos pequeños cambios pueden proporcionar alivio en el momento, pero pueden debilitar gravemente la capacidad protectora de la prenda.

En entornos de alto riesgo, incluso pequeñas deficiencias en la cobertura pueden permitir que un arco eléctrico alcance la piel. Por ejemplo, cuando una camisa no está metida por dentro, ese arco puede pasar por debajo y causar quemaduras. Brad Sipe, director de desarrollo comercial de la línea FR de alto rendimiento de Lakeland, lo explica claramente: 

«Si se produce un arco eléctrico, puede llegar a entrar por debajo de la camisa y quemarte. Si llevas la camisa por dentro, no hay espacio para que ese arco eléctrico llegue por debajo». 

Ese es el verdadero riesgo de la comodidad excesiva. Convierte una prenda FR en una falsa sensación de seguridad. Para abordarlo de manera eficaz, primero debemos comprender qué lleva a los trabajadores a ajustarse el equipo.

¿Qué lleva a los trabajadores a ajustar o aflojar su equipo de protección contra el fuego?

El calor es el mayor desencadenante. Los meses de verano son cuando más se ven mangas remangadas, camisas por fuera o cuellos abiertos. Los trabajadores de los servicios públicos, la construcción y el petróleo y el gas ya se enfrentan a un calor y una humedad intensos. Si a esto le sumamos el pesado equipo de protección individual, resulta casi imposible mantenerse fresco sin hacer ajustes, a veces poco seguros. 

La OSHA identifica la ropa protectora como uno de los principales factores que contribuyen al estrés térmico, especialmente durante el trabajo físico intenso en condiciones de calor. Ese es precisamente el reto al que se enfrentan los responsables de seguridad sobre el terreno: cuando el equipo retiene el calor, los trabajadores buscan formas de refrescarse, incluso si eso supone incumplir el protocolo. Como dice Brad Sipe: «El calor es calor. Si puedes estar más seco, tienes más posibilidades de cumplir con las normas. Es un hecho».

Cuando los trabajadores comienzan a realizar cambios, suelen seguir un patrón. Veamos en qué consiste normalmente ese comportamiento.

¿Cómo modifican los trabajadores la ropa FR en el trabajo?

Cuando el equipo FR resulta demasiado caluroso o restrictivo, los trabajadores suelen realizar pequeños ajustes para mantenerse cómodos. Los comportamientos más comunes incluyen:

• Arremangarse
• Desabrocharse las camisas
• Dejar manguitos cuellos desabrochados.

Estas soluciones rápidas pueden ofrecer alivio, pero rompen la capa protectora que la ropa FR está diseñada para crear. Y la mayoría de los trabajadores lo saben. «A todos se les ha dicho que se metan la camisa por dentro», dijo Brad, «pero no muchos lo hacen. Simplemente no se hace cumplir lo suficiente. Y cuando estás en movimiento todo el día, la parte trasera de la camisa se sale de todos modos».

Incluso cuando las normas son claras, cumplirlas suele ser cuestión de costumbre, comodidad y supervisión. Por eso, detectar estos comportamientos a tiempo, antes de que provoquen lesiones, es fundamental para los responsables de seguridad.

¿Cómo pueden los responsables de seguridad identificar y abordar a tiempo la pérdida progresiva de la comodidad?

La comodidad progresiva no suele aparecer en los informes, sino que se manifiesta sobre el terreno. Por eso es fundamental realizar una observación proactiva y sobre el terreno.

Busque señales tempranas durante las rondas rutinarias: mangas remangadas, camisas por fuera o cuellos desabrochados. No se trata solo de cuestiones de código de vestimenta, sino de indicadores de que los trabajadores pueden estar priorizando la comodidad por encima de la protección.

Para detectar estos patrones antes de que provoquen incidentes, los responsables de seguridad pueden utilizar:

• Auditorías de campo centradas en la ropa que van más allá de las comprobaciones generales de los EPI.
  
• Documentación fotográfica (con el consentimiento de los trabajadores) para realizar un seguimiento de las modificaciones comunes.
  
• El supervisor realiza inspecciones aleatorias durante tareas que implican altas temperaturas u operaciones críticas.
  
• Utiliza bucles de retroalimentación de prueba que revelan lo que funciona y lo que no en tiempo real.

Combinar estos esfuerzos con un enfoque de seguridad conductual refuerza los resultados. Cuando las observaciones sobre el terreno van seguidas de orientación y refuerzo positivo, mejora el cumplimiento y disminuyen las tasas de incidentes. Las investigaciones lo respaldan: los programas de observación estructurados se han relacionado con mejoras cuantificables en el uso de EPI y reducciones en las lesiones laborales.

Sin embargo, la prevención no se limita a la observación. El equipo adecuado puede facilitar el cumplimiento desde el principio.

¿En qué se diferencia la ropa ignífuga de alto rendimiento de la ropa ignífuga estándar?

No todos los tejidos FR son iguales. El algodón FR tradicional puede volverse pesado y empapado con el calor. Una vez saturado de sudor, actúa como una manta térmica, atrapando el calor y haciendo que el cuerpo trabaje más para enfriarse. Esto provoca más fatiga y un mayor riesgo de sufrir enfermedades relacionadas con el calor.

Ahí es donde entran en juego las prendas FR (HPFR) de alto rendimiento. Están fabricadas con mezclas diseñadas de fibras intrínsecamente resistentes al fuego que absorben la humedad de forma permanente. Brad explica:

«Probamos todos los tejidos del mercado y encontramos una mezcla 60 % hidrófoba y 40 % hidrófila que funciona mucho mejor. La incorporamos a todas nuestras camisetas de punto, prendas de peso medio y prendas de abrigo».

Esta mezcla absorbe la humedad de la piel y la traslada a través de la prenda para acelerar el secado. A continuación, cada capa transfiere la humedad a la siguiente mediante un proceso conocido como WVTR (índice de transmisión de vapor de agua), que solo proporcionan las mezclas con propiedades inherentes de absorción de la humedad. 

El resultado es menos humedad, mayor transpirabilidad y una regulación térmica más constante. Esto nos lleva a dos tecnologías FR destacadas que ayudan a los trabajadores a mantenerse frescos y protegidos sin concesiones.

¿Qué hace que HyperLite y DH Air sean eficaces para evitar la pérdida de comodidad?

Una vez que comprenda las causas del aumento progresivo de la comodidad, el siguiente paso es elegir el equipo que ayude a prevenirlo. Dos opciones destacadas, especialmente para linieros y trabajadores eléctricos, son HyperLite y Westex DH Air. Ambas están diseñadas para aumentar la comodidad sin sacrificar la protección.

HyperLite

Una camiseta de punto con clasificación de categoría 2 que es una de las más ligeras de su clase.

• Diseñado para uso en una sola capa o como capa base.
  
• Utiliza una mezcla de fibras 60/40 que absorben la humedad.
• Elimina la humedad más rápidamente y seca más rápido.

Westex DH Air

Una camisa ligera tejida que también cuenta con la clasificación Cat 2.

• Fabricado con tejido Westex transpirable.
  
• Se seca más rápido que la mayoría de las camisas FR tejidas.
  
• Ofrece una sensación más ligera con un excelente flujo de aire.

Estas opciones de alto rendimiento abordan la pérdida de comodidad desde el origen, manteniendo a los trabajadores más frescos, secos y más propensos a cumplir las normas desde el principio. Si su equipo actual no está a la altura, hay un siguiente paso claro para mejorar la comodidad, la seguridad y la aceptación de todo su equipo.

¿Cuál es el siguiente paso si tu programa FR no está funcionando?

Si su equipo FR actual hace que los trabajadores pasen calor, se sientan incómodos o tomen atajos, es hora de cambiarlo. No tiene por qué elegir entre protección y comodidad, puede tener ambas cosas.

Lakeland Industries lleva más de cuatro décadas diseñando soluciones FR reales para entornos de alto riesgo. Su línea de productos FR de alto rendimiento (HPFR) está pensada para atletas industriales, personas que trabajan duro, se mueven rápido y se enfrentan a calor extremo en el trabajo.

Con tejidos avanzados como HyperLite y Westex DH Air, su personal disfrutará de una comodidad transpirable y que absorbe la humedad, lo que les permitirá mantenerse concentrados, protegidos y cumplir con las normas durante toda la jornada. No espere a que la comodidad se convierta en un riesgo para la seguridad. Solicite hoy mismo una prueba de uso y compruebe la diferencia que supone un rendimiento real.

PREGUNTAS FRECUENTES

¿Qué es la pérdida de comodidad en la ropa ignífuga?

La pérdida de comodidad se produce cuando los trabajadores ajustan su equipo FR, por ejemplo, remangándose las mangas o sacándose la camisa por fuera, porque sienten demasiado calor o se sienten limitados. Estos cambios debilitan la protección y aumentan el riesgo de lesiones por arco eléctrico y estrés térmico.

¿Por qué los trabajadores aflojan o modifican su ropa FR?

El calor es el principal factor. Cuando las prendas ignífugas retienen el calor y el sudor, los trabajadores suelen desabrocharse las camisas o los cuellos para refrescarse, incluso si eso significa incumplir los protocolos de seguridad.

¿Cómo pueden los responsables de seguridad evitar que la comodidad se apodere del trabajo?

Utilice auditorías de campo, controles aleatorios y comentarios de pruebas de uso para detectar problemas de cumplimiento a tiempo. Combine estas medidas con equipos FR de alto rendimiento diseñados para ofrecer transpirabilidad y absorción de la humedad.

¿Cuál es la diferencia entre la ropa FR de alto rendimiento y la tradicional?

Las prendas FR (HPFR) de alto rendimiento utilizan fibras intrínsecamente resistentes al fuego y que absorben la humedad. A diferencia del algodón tratado, se secan más rápido, transpiran mejor y se mantienen más frescas, lo que ayuda a los trabajadores a mantenerse seguros y cumplir con las normas.

¿Qué camisas FR ayudan a reducir el estrés térmico y mejoran el cumplimiento?

HyperLite y Westex DH Air son dos de las mejores opciones. Ambas tienen clasificación Cat 2, son ligeras y están diseñadas para eliminar la humedad de manera eficaz, lo que reduce las molestias y la necesidad de ajustar el equipo.