Langfristige Exposition gegenüber Gasen, Chemikalien und Stoffen, die sich später als gefährlich herausstellen, kann verheerende Auswirkungen auf die Gesundheit haben. Auch wenn die Schäden nicht sofort oder visuell sichtbar sind, bedeutet dies nicht, dass keine Schäden entstehen.
Ein Beispiel für eine Chemikalie, die langfristig verheerende Auswirkungen haben kann, aber nur begrenzte unmittelbare Schäden verursacht, ist Benzol - ein Bestandteil von Rohöl, ein natürlich vorkommender Stoff und Karzinogen. Es ist inzwischen bekannt, dass eine langfristige Exposition gegenüber Benzol das Risiko von Krebs und anderen Krankheiten erhöht und auch eine berüchtigte Ursache für Knochenmarkversagen ist. Benzol wird seit langem mit einer Reihe von akuten und langfristigen gesundheitlichen Auswirkungen und Krankheiten in Verbindung gebracht und seine Auswirkungen auf die Bevölkerung sind gut dokumentiert.
Benzol ist in der Industrie weit verbreitet und gehört in den Vereinigten Staaten zu den 20 am häufigsten verwendeten Chemikalien. Es wird zur Herstellung von Kunststoffen, Harzen, Kunstfasern, Gummischmierstoffen, Farbstoffen, Reinigungsmitteln, Medikamenten und Pestiziden verwendet.
Außerdem können die meisten Menschen den unverwechselbaren Geruch von Benzol bei Konzentrationen zwischen 2,5 und 5 Teilen pro Million (ppm) in der Luft wahrnehmen - und eine Kontamination kann sowohl durch Einatmen als auch durch Absorption über die Haut erfolgen. Die möglichen Langzeitwirkungen sind so groß, dass es heißt, die einzige absolut sichere Konzentration für Benzol sei Null. In einer industriellen oder chemischen Umgebung ist die Benzolkonzentration wesentlich höher und daher potenziell schädlicher.
Auswirkungen von Benzol
Während Benzol unmittelbar zu Hautreizungen, Übelkeit, Kopfschmerzen und Müdigkeit führt, kann eine langfristige Exposition schädliche Auswirkungen auf das Knochenmark, eine Abnahme der roten Blutkörperchen, die zu Anämie führt, eine Schädigung des Immunsystems, Krebs, Leukämie, Tod und eine Reihe anderer Gesundheitsprobleme zur Folge haben.
Viele gefährliche Chemikalien sind bereits seit mehreren Jahren verboten, aber die HSE erklärt, dass die Arbeitgeber nun gesetzlich verpflichtet sind, die Exposition gegenüber Chemikalien und anderen Gesundheitsgefahren, die Krebs verursachen können, zu verhindern und zu kontrollieren. Vor diesem Hintergrund müssen Arbeitsplätze über Verfahren, Ausrüstungen und Instrumente verfügen, um die Schäden zu mindern, die durch chemische Gefahren - nicht nur Benzol - entstehen können. Andernfalls könnten sie feststellen, dass dies in der Zukunft auf sie zurückfällt.
Zwar wird der Benzolgehalt am Arbeitsplatz reguliert (die Health and Safety Executive (HSE) gibt als Grenzwert für die Exposition am Arbeitsplatz einen Benzolgehalt von 1 Teil pro Million (ppm) in der Luft an, gemittelt über einen Zeitraum von 8 Stunden), doch kann eine anhaltende Exposition am Arbeitsplatz - unabhängig vom Gehalt - zu gesundheitlichen Problemen führen, wenn falsche Ausrüstung, Sicherheitsmaßnahmen und Überwachungsprogramme verwendet werden. Anwender von Chemikalienschutzanzügen verwenden beispielsweise häufig den Durchbruchstest für die chemische Permeation als Anhaltspunkt dafür, wie lange es dauert, bis die Chemikalie das Gewebe zum ersten Mal durchbricht, und somit als Anhaltspunkt dafür, wie lange ein Anzug sicher getragen werden kann. Da der Testdurchbruch an einem Punkt gemessen wird, an dem eine RATE der Permeation erreicht wird, kann die Chemikalie zum Zeitpunkt des Testdurchbruchs" bereits durch das Gewebe gedrungen sein. Wenn also der Durchbruch des Permeationstests falsch angewandt wird, könnten die Arbeitnehmer gefährlichen Chemikalien ausgesetzt sein, ohne es zu merken... was im Falle von Chemikalien mit langfristigen gesundheitlichen Auswirkungen wie Benzol wichtig sein könnte. Wenn der Durchbruch beim Permeationstest falsch angewendet wird, könnten die Arbeitnehmer gefährlichen Chemikalien ausgesetzt sein, ohne es zu merken.
